Machteld van Hulten schrijft een indrukwekkend en openhartig stuk voor de Volkskrant: ‘Ouders denken dat ze niet veel invloed hebben, dat pubers hen niet horen, maar het tegendeel is waar. Blijf tegen ze zeggen: ik wil niet dat je vapet of rookt. En kijk of je hem zo snel mogelijk kunt aanmelden bij WeQuit.’
Journalist Machteld van Hulten deelt in haar artikel haar persoonlijke ervaring met het vapen van haar 14-jarige zoon. In eerste instantie leek vapen een onschuldig alternatief voor roken, maar al snel werd duidelijk dat vapen extreem verslavend en schadelijk is, vooral voor jongeren.
Haar zoon raakte verslaafd aan nicotinezouten, die sneller worden opgenomen dan nicotine uit sigaretten en daardoor een krachtiger verslavend effect hebben. Deze verslaving begon op school, waar vapen onder jongeren wijdverbreid is.
Ondanks overheidsmaatregelen, zoals een verbod op smaakjes in e-liquids, blijven deze producten via sociale media en buitenlandse webshops makkelijk verkrijgbaar. Platforms zoals Snapchat en TikTok worden gebruikt om deze producten te verkopen, vaak door dealers die deze illegaal importeren.
Uit onderzoek blijkt dat 21,7% van de jongeren tussen 12 en 25 jaar in 2023 heeft gevapet, en zelfs basisschoolkinderen worden hiermee geconfronteerd. Kinderlongarts Noor Rikkers-Mutsaerts en longarts Wanda de Kanter waarschuwen voor de verwoestende impact van vapen op het puberbrein, dat gevoeliger is voor verslavingen. Het gebruik kan mentale problemen zoals stress en depressie veroorzaken en belemmert de neurologische ontwikkeling, wat levenslange gevolgen kan hebben.
De tabaksindustrie speelt een grote rol in de verspreiding van vapen door gerichte marketing op jongeren, zoals met smakelijke e-liquids en innovatieve smartvapes. Uit cijfers blijkt bovendien dat 70% van de vapende jongeren later ook gaat roken, wat de verslaving versterkt.
Van Hulten en haar man probeerden verschillende manieren om hun zoon te laten stoppen met vapen, maar niets werkte. Uiteindelijk namen ze een controversieel besluit: ze lieten hem overstappen op sigaretten, in de hoop zijn nicotine-inname te verminderen. Hoewel dit tijdelijk succesvol leek, beseften ze dat dit geen duurzame oplossing was.
Hun zoon probeert nu met professionele hulp te stoppen met roken. Het artikel onderstreept de urgentie van strenger beleid tegen vapen en roept ouders op om betrokken te blijven bij hun kinderen. Hoewel pubers vaak onafhankelijk lijken, kunnen ouderlijke invloed en zorginitiatieven zoals WeQuit.nl/jongeren cruciaal zijn om jongeren te helpen een nicotinevrije toekomst te bereiken.
Het volledige essay is te lezen voor abonnees van de Volkskrant.
